Este coche nunca debió existir, pero se convirtió en leyenda

El Volkswagen Beetle tiene una historia que la mayoría no conoce: un diseño robado, un inventor judío perseguido y el coche favorito de Hitler que acabó siendo el símbolo de los hippies.

Si te interesa la historia del automóvil, seguro que este episodio te va a apasionar.

Un encargo de Hitler que cambió la historia

Corría 1933 cuando Adolf Hitler llegó al poder con una idea concreta en la cabeza: crear un coche al alcance de cualquier familia alemana. Lo llamó Volkswagen, que en alemán significa "el coche del pueblo".

Para llevarlo a cabo, encargó el diseño al ingeniero Ferdinand Porsche, el mismo que años después daría nombre a uno de los fabricantes de deportivos más conocidos del mundo. El resultado fue el Tipo 1, bautizado más adelante como el Escarabajo. Se trataba de un vehículo compacto con motor trasero refrigerado por aire que resultó ser una solución brillante para la época.

Imagen generada con IA (Gemini)

Lo que Hitler no imaginó, o quizás no quiso imaginar, es que ese coche tenía un origen mucho más oscuro de lo que parecía.

El hombre al que la historia robó el mérito

Josef Ganz era un periodista e ingeniero judío que a principios de los años 30 ya había patentado los principios básicos de lo que luego sería el Escarabajo: motor trasero, suspensión independiente y carrocería compacta. Su diseño se llamaba Standard Superior y fue presentado en el Salón del Automóvil de Berlín en 1933.

El historiador holandés Paul Schilperoord, que tuvo acceso a documentación original, demostró que Porsche conocía muy bien el trabajo de Ganz. De hecho, el propio Porsche llegó a mencionar a Hitler este "pequeño detalle", según recoge Schilperoord en su investigación.

La solución del régimen nazi fue sencilla y brutal: le retiraron a Ganz la nacionalidad alemana. Sin ella, no podía registrar patentes. Sin patentes, no podía reclamar nada. El inventor real del coche del pueblo quedó borrado de la historia oficial.

Volkswagen también copió a los checos

Ganz no fue el único perjudicado. Los ingenieros Hans Ledwinka y Paul Jaray, de la marca checa Tatra, demandaron a Volkswagen por plagiar el diseño del Tatra T97, otro vehículo con motor trasero bóxer de 4 cilindros con un parecido imposible de ignorar.

El propio Ferdinand Porsche reconoció haber "mirado de vez en cuando sobre el hombro" de Ledwinka. Una forma elegante de admitir lo que todos ya sospechaban.

Fuente: Wikipedia (Por TaurusEmerald - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0)

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Tatra retomó la demanda. No hubo juicio. Volkswagen prefirió llegar a un acuerdo extrajudicial y pagó tres millones de marcos alemanes. Ese pago fue, para muchos, la confirmación definitiva de que el plagio había existido.

La guerra paró el proyecto, los ingleses lo salvaron

Cuando todo estaba listo para fabricar el Escarabajo en serie, estalló la Segunda Guerra Mundial. La fábrica de Wolfsburg, construida para producir este modelo, fue destruida casi por completo.

Fue el coronel británico Ivan Hirst quien decidió reactivarla. Bajo control inglés se vendieron las primeras 30.000 unidades. En 1948 la factoría volvió a manos alemanas y Heinrich Nordhoff, su nuevo director, apostó por el modelo sin dudarlo.

En 1972 el Escarabajo superó el récord del Ford T y se convirtió en el coche más fabricado de la historia, con más de 15 millones de unidades. En total llegaron a producirse más de 21 millones en todo el mundo.

Fuente: Wikipedia (Por Spanish Coches - 1976 Volkswagen 1600 "Escarabajo" [Typ 1], CC BY 2.0,)

El coche de Hitler que los hippies hicieron suyo

La paradoja mayor llegó a principios de los años 70. El coche que nació como herramienta de propaganda del Tercer Reich se convirtió en el símbolo de la contracultura americana: flower power, libertad, movimiento hippie.

La misma carrocería redondeada que Hitler quería ver circulando por las autobahns alemanas apareció en festivales de rock, en pegatinas de paz y en las películas de Hollywood. El mundo eligió olvidar su origen y quedarse con su forma.

Imagen generada con IA (Gemini)

Por si todo esto fuera poco, el primer Porsche de la historia no era más que un Escarabajo con carrocería de aluminio. Ferdinand Porsche construyó el Porsche 356 sobre la misma plataforma y con el mismo motor bóxer del Tipo 1.

El coche que nació por encargo de un dictador acabó siendo el padre de uno de los linajes de deportivos más respetados del mundo. Pocas historias en la automoción tienen tanta carga como esta.